晶振用一種能把電能和機械能相互轉(zhuǎn)化的晶體在共振的狀態(tài)下工作，以提供穩(wěn)定，準(zhǔn)確的單頻振蕩。在通常工作條件下，普通的晶振頻率適當(dāng)精度可達百萬分之五十。好的質(zhì)量的精度好。有些晶振還可以由外加電壓在確定范圍內(nèi)調(diào)整頻率，稱為壓控振蕩器（VCO）。  

晶振的作用是為系統(tǒng)提供基本的時鐘信號。通常一個系統(tǒng)共用一個晶振，便于各部分保持同步。有些通訊系統(tǒng)的基頻和射頻使用不同的晶振，而通過電子調(diào)整頻率的方法保持同步。  

晶振通常與鎖相環(huán)電路配合使用，以提供系統(tǒng)所需的時鐘頻率。如果不同子系統(tǒng)需要不同頻率的時鐘信號，可以用與同一個晶振相連的不同鎖相環(huán)來提供。   

晶振是石英晶體諧振器的簡稱，也稱有源晶振，它能夠產(chǎn)生中間處理器（CPU）執(zhí)行指令所需要的時鐘頻率信號，CPU多樣指令的執(zhí)行都是建立在這個基礎(chǔ)上的，時鐘信號頻率越高，通常CPU的運行速度也就越快。  

只要是包含CPU的電子產(chǎn)品，都至少包含一個時鐘源，就算外面看不到實際的振蕩電路，也是在芯片內(nèi)部被集成，它被稱為電路系統(tǒng)的心臟。